I slutet av år 2007 beslutade det nationella professorskollegiet i socialt arbete att utreda förutsättningarna att bedriva en gemensam forskarskola i ämnet. Professorerna vid tretton lärosäten ville genom en forskarskola uppnå en stabilare struktur för forskarutbildningarna i socialt arbete samt utveckla samarbetet inom ämnet nationellt och internationellt. Ämnesföreträdare vid Växjö universitet (nuvarande Linnéuniversitetet) fick i uppdrag att genomföra utredningsarbetet och en rapport presenterades vid ämnesmötet den 4 april 2008. Mot bakgrund av denna rapport bildades Nationella forskarskolan i socialt arbete år 2009 som ett nätverk mellan forskarutbildningarna i socialt arbete vid tretton lärosäten med en roterande värdinstitution och föreståndare som utsågs av värdinstitutionen. I takt med att fler lärosäten startat forskarutbildning i socialt arbete utvidgades nätverket till att omfatta 16 lärosäten. Sedan 2024 är forskarskolan en del av Förbundet Sveriges socionomutbildningar (FSSOC). Forskarskolans anslutning till FSSOC innebär att arbetet kring socialt arbete som både utbildnings- och forskningsområde samlas inom samma organisation och kan stärka varandra.
FSSOC hanterar all ekonomi och informationsspridning, medan planering, genomförande och uppföljning av forskarskolans verksamhet hanteras av den värdinstitution som utses av forskarskolans Styrgrupp bestående av en representant från varje medlemsinstitution. Forskarskolans föreståndare utses av värdinstitutionen. I samband med forskarskolans anslutningen till FSSOC inrättades även ett Forskarutbildningsutskott, bestående av sju ledamöter, varav en är föreståndaren, en utses av FSSOCs styrelse och fem av forskarskolans styrgrupp. Utöver föreståndaren ska ytterligare en ledamot komma från värdinstitutionen. Forskarutbildningsutskottet ska verka som stöd för föreståndaren i det kontinuerliga arbetet. Forskarskolan finansieras genom en fast årlig avgift som betalas av medlemsinstitutionerna till FSSOC. Avgiften faktureras under vårterminen för kommande läsår.