I slutet av år 2007 beslutade det nationella professorskollegiet i socialt arbete att utreda förutsättningarna att bedriva en gemensam forskarskola i ämnet. Professorerna vid tretton lärosäten ville genom en forskarskola uppnå en stabilare struktur för forskarutbildningarna i socialt arbete samt utveckla samarbetet inom ämnet nationellt och internationellt. Ämnesföreträdare vid Växjö universitet (nuvarande Linnéuniversitetet) fick i uppdrag att genomföra utredningsarbetet och en rapport presenterades vid ämnesmötet den 4 april 2008. Mot bakgrund av denna rapport bildades Nationella forskarskolan i socialt arbete år 2009 som ett nätverk mellan forskarutbildningarna i socialt arbete vid tretton lärosäten. I takt med att fler lärosäten startat forskarutbildning i socialt arbete har nätverket utvidgats till att omfatta 16 lärosäten. Fram till 2024 drevs forskarskolan som ett nätverk mellan medlemsinstitutionerna med en roterande värdinstitution och föreståndare som utsågs av värdinstitutionen.
För att samla och stärka arbetet kring socialt arbete som både utbildnings- och forskningsområde, och för att skapa kontinuitet och stabilitet kring den administrativa hanteringen av forskarskolan (ekonomi och informationsspridning), är forskarskolan sedan 2024 en del av Förbundet Sveriges Socionomutbildningar, FSSOC. Forskarskolans anslutning till FSSOC innebär att förbundet åtar sig att hantera ekonomi och informationsspridning, medan planering, genomförande och uppföljning av forskarskolans verksamhet fortsatt hanteras av en värdinstitution som utses av forskarskolans Styrgrupp bestående av en representant från varje medlemsinstitution samt tre doktorandrepresentanter. En föreståndare utses av värdinstitutionen. Anslutningen till FSSOC innebär även att ett Forskarutbildningsutskott har inrättats, bestående av sju ledamöter, varav en är föreståndaren, en utses av FSSOCs styrelse och fem av forskarskolans styrgrupp. Forskarskolan finansieras genom en fast årlig avgift som betalas av medlemsinstitutionen till FSSOC. Avgiften faktureras under vårterminen för kommande läsår.